Tubos flexibles para agua: todo aquello que debes saber

Los tubos flexibles para agua son componentes que pueden presentar numerosas aplicaciones y con capacidad de transportar fluidos y materiales muy diversos. Incluso proporcionando las instrucciones de montaje de manera correcta, son muchos los fallos y errores que aparecen durante el funcionamiento y que se derivan, precisamente, de una incorrecta instalación.

Los tubos flexibles presentan dos categorías principales de aplicación: tubos para gas  y tubos para agua. En base a esta clasificación podemos distinguir diversas tipologías, realizadas en diferentes materiales.

- De goma: Fabricados de forma que sean compatibles con el fluido que transportan y garanticen su durabilidad sin que se produzcan corrosiones. El principal inconveniente se encuentra en la necesidad de ser revisado y substituido periódicamente.
- De plástico: Hechos de PVC, su principal característica es su elevada resistencia a la agresividad de algunos gases. Del mismo modo que en los tubos de goma, es necesario reemplazar periódicamente.
- De acero inoxidable con funda de plástico: la funda no tiene un carácter estructural y no debe contribuir a la resistencia del tubo durante las pruebas de cumplimiento de las normativas. La función de la funda es proteger contra la abrasión y debe elegirse el material de modo que no degrade o corroa la superficie externa.

- Acero inoxidable sin funda plástica: el acero usado es de la familia AISI 316L con un bajo contenido de carbono, lo que lo hace más soldable durante las fases de construcción.
La realización se inicia desde el tubo corrugado al que se sueldan dos racores en los extremos, uno fijo y otro giratorio. Esto permite un montaje rápido sin ninguna torcedura en particular.

Para un correcto montaje de tubos flexibles en aplicaciones que requieren su uso, es necesario seguir algunas reglas y cumplir con las normativas específicas. Existen, como primera aproximación, las reglas básicas dictadas en base a la experiencia y al sentido común:

1. La largada debe ser siempre mayor al espacio en cuestión, de manera que el tubo no trabaje bajo tensión y, por lo tanto, reducir los riesgos asociados con daños y roturas. Por este motivo es aconsejable comprobar que el tubo no se tuerza sobre sí mismo y pueda provocar curvas anómalas y un riesgo para su correcto funcionamiento.

2. En fase de sellado es necesario el uso de las herramientas adecuadas para aplicar la fuerza necesaria, evitando forzar los racores: en caso contrario existe el riesgo de aumento de formación de grietas. En el caso del uso de juntas tóricas (O-ring), no hay necesidad de aplicar una fuerza particular: de hecho, no funcionan por compresión sino a través del sellado por deformación bajo la presión del agua.
3. Es necesario evitar en cualquier circunstancia que el tubo, tanto durante el montaje como durante el ejercicio, entre en contacto con elementos que podrían dañarlo al instante o con el tiempo; debido al desgaste por fricción o corrosión externa.

4. El radio de curvatura indicado en las fichas técnicas debe respetarse siempre. De lo contrario, existe el riesgo de causar una o más oclusiones en el tubo que pueden llevar a la obstrucción del flujo que corre por el interior.

Estas indicaciones son esenciales para una correcta instalación y una operación eficiente de los tubos flexibles. Estas reglas, incluso si son completamente generales, pueden permitir un ahorro tanto en término de tiempo (instalación, mantenimiento, disposición, substitución), como en término de coste (costes de tubería, mano de obra, intervención, de fallo, etc.). Además, un fallo puede provocar molestias más o menos importantes para la salud y la seguridad de las personas que se encuentran cerca de las instalaciones. Por esta razón, la atención y el control son una parte fundamental que no debe, bajo ningún concepto, ser descuidada.

Para su comercialización en todo el mundo, los tubos flexibles deben cumplir con la norma UNI CIG 7129: ésta establece los criterios para la proyección, instalación, puesta en servicio y mantenimiento de sistemas domésticos para el uso de gases de combustión distribuidos por medio de canalización. Aunque esta norma se refiere explícitamente a los sistemas de gases de combustión, también está adaptada para tubos flexibles para agua. En particular, se recomienda que los tubos flexibles no se instalen con características de calidad inferior a la norma UNI 8863.

Estas son algunas de las reglas a seguir expresadas en la normativa:
- El tubo no puede extenderse más del doble de su longitud, de lo contrario las paredes se debilitarían. Por razones de seguridad, se aconseja no trabajar nunca en la longitud límite, solo en longitudes inferiores.
- El montaje debe llevarse a cabo evitando en cualquier caso el roce de los tubos: para ello, se utilizan soportes que reducen el movimiento y el riesgo de daños debido al desgaste.
- Durante el montaje de los tubos flexibles, no es necesario curvar el tubo próximo al racor, sino a una distancia de aproximadamente 50 mm.
- El radio de curvatura mínimo no debe ser menor a tres veces el diámetro del mismo tubo. De esta manera es posible abordar la problemática del envejecimiento.

Estas reglas son informadas dentro de las normativas y, por lo tanto, tienen un valor formal. Sin embargo, hay otras recomendaciones y "trucos" para permitir un montaje correcto y seguro:
- Realizar un control visual de las superficies de sellado, las juntas y las roscas de los racores para comprobar que no haya defectos y que todos los componentes estén limpios.
- Envolver unas vueltas de cinta aislante eléctrica en el centro del tubo: este método no científico sirve para reducir las vibraciones de los tubos flexibles para agua, especialmente las que conectan con las calderas.

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